纪迟与霍殷同岁，幼时一起玩大，到后来北征并肩作战，乃生死之交的知己，纪迟熟知好友的闷葫芦性子，也早已习惯在他面前自说自话得不到半句话回应，所以突然被他蹦出来的两个字给吓到。
“呃，对，戚家，你没听到关于戚家的传闻吗，上都城几乎都传遍了吧。”
“说。”
纪迟狐疑打量这怪异的人，徐徐将戚家两条新闻道出。
“这两桩流言倒是街知巷闻，但洪天成纳了戚家姑娘的事还没传开，我也是前日随忠勇侯爷去探望忠信侯，无意听见下人说的，这女子已经进了侯府后院，只缺个明面章程而已。”
“但奇怪的是，据说这个戚家姑娘却不是那个被戚家嫡母逼婚暴打的小庶女，那小庶女听说伤得挺重，还在戚家养伤呢，可真是够可怜的…”
霍殷眉心缓缓蹙紧。
以她的身手不可能被一个妇人打成重伤，所以那小庶女不会是她。
难道是洪天成窥见她的姿色，强行抢回府了？还是戚家为了攀附忠信侯，强行将她送出去的？
纪迟嘶了口气歪头，凑近去盯着这万年冰山脸上罕见的复杂表情。
“…是这个戚家有什么问题吗？”
霍殷抬眼，“戚家有几位姑娘？”
“……哈？？”
*
忠信侯府
薛云走进偏殿，看到呆愣狼狈的文钰莹时，这些日积累的怒火一同涌上心头，二话不说先甩了一巴掌过去。
“眼浅没见识的东西！自个送上门任人糟蹋，你还有没有半点廉耻？我当初怎么把你个蠢货带到上都城来，真是瞎了眼！”
文钰莹回神，噗通跪下抱着薛云的膝盖，泪流满面，
“姨母，是我错了，是我鬼迷心窍，您救救我，我不要留在这个地方，我不要再见到那个恶心的魔鬼，救我出去！唔！”
薛云脸脸色一紧，伸手捂住她的嘴，压低声音怒斥，“给我闭嘴！这是什么地方能容你胡说八道？你死了倒干净，别连累我！”
文钰莹撸起衣袖扯开脖颈的布料，露出些明显的青紫红印来，压抑哭诉，惊惧颤抖。
“姨母，求您给我父母兄长报信，求您和姨父帮帮忙救我出去，我错了，我想回江南去，姨母，我不想死在这…”
那日她就这么在下人居住的偏殿里头被洪世子夺了青白，折腾了大半夜，她从开始的惊慌抗拒到后面豁出去的顺从，就是想着既然无法回头，她应该尽力讨好世子将人留住，可现实却狠狠打了她一巴掌。
洪世子在酒醒后才看清她的面容，顿时火冒三丈将她踢下床，拳打脚踢，还打杀了那两个带她进府的嬷嬷，若不是侯夫人派来的人阻止，她那日也差点被打死了。
随后她被扔到后院偏间里，连个伺候的丫鬟都没有，周围住的全是洪世子的冷宫妾侍，个个都可以随意欺负使唤她，如置身地狱。
薛云冷冷看着狼狈痛哭的人，把手中的布包丢到她面前。
“你父母兄嫂来信了，说此事是你咎由自取，他们管不了，让我把你的庚帖送来给侯府过过目，以后你就是这侯府的人了。”
文钰莹蓦然瞪大眼睛，满脸不可置信。
“不可能！他们不会不管我的！姨母，一定是你没说清楚，他们不知道我的情况，姨母，求求你帮帮我，我不想死在这里，我爹娘哥哥不会不管我死活的啊…”
“该说的话我已经说完了，庚帖方才已经交给了管家，包袱里是你父母给你的傍身银子，你好自为之吧。”
薛云沉着脸说完转身就走，瞥见门口粗使婆子都一脸倨傲对着她，不由气得心口生疼，跟着丫鬟往后门走去。
今天她亲自来侯府交换庚帖，以为能和侯夫人见上一面，谈谈纳妾事宜，虽说洪世子声名狼藉，但好歹是侯爵门户，趁机拉点关系也好。
谁知对方就派了个管家打发她，鄙夷不屑说人已经爬了他家世子的床，还摆什么明面章程，气得她差点当场喷血，随即改了口风，小心翼翼解释文钰莹不是她戚家姑娘，哪知管家不耐烦摆摆手，根本不在乎这是谁家姑娘，催着她去见一面就走人。
“姨母！别走啊姨母！救救我！”
身后，踉跄追出来的文钰莹被婆子拖住，挣扎哭喊，眼睁睁看着唯一能救她的人毫不留情消失的背影，绝望凄厉尖叫。
“都是你们！薛云，戚家，戚袅袅，是你们害我至此！我不会放过你们的！啊！”
…
玲珑阁
听到文钰莹的消息，戚袅袅讶异了一下，无语摇头。
谁说古代女子保守内敛的，冲着前程富贵也能这般豁得出去，虽然办法笨了点，眼睛瞎了点，但也算得上勇气可嘉了。
咿呀。
春芽双手提着食盒进来，颇为费力，粉红的圆脸蛋漾着天真烂漫的笑容。
“姑娘，吃午饭啦！”
因为薛云大闹玲珑阁事件，戚宏把青杏红杏给扔回主院了，说过些时候再找两个好的新丫鬟过来。
戚袅袅用完饭漱了口，才接过春芽递来的信纸。
上面是春芽哥哥沈安平的字迹，工整笔锋有劲，言简意赅写着她要查访的消息。
“你哥哥这字写得是真不错，都说字如其人，必是一位端方君子吧。”
春芽骄傲点头，“哥哥他很聪明的，虽然只是小时候上过几年书塾而已，可他靠着自学，都比其他读了十年书的人还要厉害呢。”
“只可惜那时候我爹死了，我娘一直病着，妹妹又小，全家都要他一个人养活，他才丢了笔放弃科考，做起卖货郎…”
戚袅袅知道春芽的家境，沈家原是城外的农户庄稼人，后来搬入城里居住就是为了供沈安平上学以备科考，岂料沈父突发恶疾身亡，担子才落到沈安平肩上。
“春芽，你哥哥几岁？”
“十八。”
戚袅袅挑眉，这么年轻，有才华有头脑，心思灵敏，做个卖货郎确实可惜了。
“下次科考是明年吧，几月份来着？”
“明年九月秋闱呀，我听哥哥说过的。”
“…春芽，明天你回家一趟，跟你哥哥说，我供他上书塾，家里请个人照顾你娘和妹妹，花费的银子和生活费我全包。”
“…啊？”
戚袅袅微笑捏捏呆萌丫头的脸蛋。
“告诉你哥哥，我的条件是，明年秋闱他必须榜上有名，不然，我的银子中断，他还是得回去做卖货郎。”
……
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