艾比，那个善良的女孩，因为担心她的朋友而泪流满面。

她和萨拉在孤儿院一起长大，她们约定了要互相依靠，一起生活。

她如此恳求，没有理由拒绝。

凯里安反正打算满足艾比的任何要求，无论她想要帝国的什么。

“好的。我会帮你找到你的朋友。”

皇太子向艾比承诺。那是三个月前的事情。

但他只是口头上承诺，并没有真正关心寻找她的朋友。

原因有两个。首先，艾比越是恳求，她的治愈能力就越强，这增加了凯里安的满意度。其次，即使为了艾比，他也必须这样做。

他认为随着时间的推移，艾比自然会知道真相，但艾比似乎仍然不知道来到神殿的圣女候选人的最终命运。

自上一代圣女突然倒下后，帝国法律经过了多次修订。修订后的法律使圣女候选人承担了除三位最强能力者之外的其他能力骑士的治疗任务。这是保护不稳定的大圣女的方法。

“拥有治愈能力的艾比，即使同时治愈三位最强的能力者，也不会知道。”

带着治愈能力来到神殿的她，从一开始就注定了要为了治疗下级骑士而消耗殆尽，最终死去。

由于残酷的现实，她一直避免知道真相。

她担心如果艾比看到她如此担心的朋友在神殿死去，会感到巨大的痛苦。

他希望艾比自然地了解其他圣女候选人的真相，并放弃她的朋友。

但艾比似乎仍然不知道，这真是个谜。

也许是祭司们不愿意给这个脆弱的女孩带来冲击，所以保守着秘密，或者她太天真了，认为她可以保护她非常爱的朋友。

如果不是，那么……即使知道真相，也装作不知道。

“嗯，无论如何，这都不重要。”

希尔斯坦的嘴角扭曲了。

反正他们只需要艾比。有没有其他圣女候选人并不重要。

但在艾比正式成为大圣女的那天，她再次请求。

“如果你找到我的朋友，我会把我拥有的一切都给他。”

这次不是只有皇太子在场，还有希尔斯坦和丹特在场，她做出了新的承诺。

“我太想念我的朋友了。”

皇太子不喜欢艾比的承诺条件，但情况已经不同了。

成为大圣女的艾比有权选择她最想治愈的人。

而拥有巨大权力的艾比的条件是拉蒂安娜·梅里戈尔德。

比任何东西都要甜蜜，希尔斯坦想要占有的承诺的代价。

找到拉蒂安娜·梅里戈尔德，就能优先获得艾比的治愈能力。

最终，三个男人决定为了最接近艾比而找到拉蒂安娜·梅里戈尔德。

反正拉蒂安娜被带到神殿后死去，这只是她的命运，不是他们的问题。

如果艾比因为朋友的死亡而受伤并哭泣，那么到时候安慰她就可以了。

“我会送来适合礼服的珠宝。”

从回忆中回过神来的希尔斯坦放开了艾比的头发，准备回去。

但还没走几步，他突然有了一个想法，停下了脚步。

“但是，艾比小姐。”

“是？”

“你有没有见过埃登·迪特里希皇子？”

艾比歪了歪头。

“埃登·迪特里希皇子……是说在北部与魔兽战斗的大公吗？”

“是的。”

艾比摇了摇头。

“不。我听说过他很多次，但我从未见过他。但是舞会的时候可能会见到他？”

带着纯真的期待，艾比天真地笑了。

“是的。那是肯定的。皇子殿下似乎也在期待见到艾比小姐。”

“我也期待。我想尽快见到埃登。”

在互道晚安后，希尔斯坦离开了房间，他的眼睛锐利地闪烁着。

是的。那不可能。埃登皇子不可能知道拉蒂安娜·梅里戈尔德的存在。但是。

“在鲁本身后的肯定是个女人。而且，虽然只是短暂的……”

他的脑海中闪过了几缕粉色的头发，在鲁本的斗篷后面微微飘动。

虽然在北部的黑暗中不是很确定，但可能是这样。

如果那真的是拉蒂安娜·梅里戈尔德，那么他不能把她交给任何人。即使不是，这也很有趣。

“到底是谁，要这么隐藏呢？对于一个从未珍惜过任何东西的男人来说。”

希尔斯坦想起了埃登，他总是看着鲁本的身后，就像看着珍贵的宝物或不愿给别人看的珍贵玩具一样，他冷笑着。

**********

哐啷！

一只白色的瓷盘从厨房操作台上滑落，重重地撞击在坚硬的地面上，无情地碎裂成无数片。

但这并不是问题所在。

我随手丢下了手中的平底锅，紧紧握住了右手。

就在刚才，我一时分神，没抓好把手，手一滑，锅就这样飞了出去。

瞬间，掌心变得通红，并传来了剧烈的疼痛。

“好疼……”

偏偏我还穿着拖鞋，难以灵活移动。在厨房操作台和水槽之间的地板上，散落着锋利的瓷片。如果不小心，不仅手，连脚都可能受伤，情况危急。

我小心翼翼地贴着操作台，慢慢向水槽移动，这时埃登突然出现了。

“拉蒂埃娜，刚才是什么声音……”

埃登依次扫视了我红肿的手和操作台上的平底锅。

然后，他似乎立刻明白了情况，毫不犹豫地穿过了一地的碎片，向我走来。

“啊！主人！小心！您的脚……那边有碎片……”

“现在那才是问题吗？”

埃登神经质地斥责了一句，随即一把将我抱起。接着，他快步走向水槽，让我坐下，然后猛地打开了水龙头，让冷水冲洗我的伤口。

哗哗哗——冰冷的水四处飞溅，同时我的手也被他按在了水流下。

“唔…….”

由于水压太强，我不由得皱起了眉头。埃登见状，便松了松手，减小了水流。

幸运的是，疼痛似乎开始减轻。

等到热度稍微消退，我把手拿出来时，发现掌心已经起了水泡。

“谢谢。”

我默默地望着自己红肿的手，埃登听到我的道谢后，这才关掉了水龙头。最终，坐在水槽边的我和埃登的视线高度变得相近。

尽管埃登个子很高，我仍需要微微仰视。

我检查了埃登的脚。他刚才踩着碎片跑向我，我担心他的脚受伤了，但幸运的是，他穿着皮鞋，看起来安然无恙。

“幸好。盘子碎片我待会擦药后再清理。”

我正想着这些，准备从水槽边下来，却发现埃登像上次一样，将我紧紧抱在怀里，一动不动地站着。他低着头，似乎很累，轻轻地叹了口气。

这是我第一次见到他这样的表情，所以我有些小心翼翼。

“那个……主人，我得去涂药。”

“药在哪里？”

“在客厅的橱柜里。”

埃登立刻抬起头，将我抱起，向客厅走去。

我的湿漉漉的连衣裙上的水渍渗透到了他的衬衫上。

‘他的脚没有受伤，可以正常走路。’

虽然这么想，但看到埃登的表情异常严肃，我害怕得什么也不敢说，只能静静地跟着他。

我们到达了一个简陋的客厅，里面只有一张沙发和一张桌子孤零零地放着。

我记得当我以为埃登是个宅在家里的人时，我还曾在这里插上鲜花。

埃登将我放在沙发上，然后迅速打开了控制台的抽屉，拿出了一些绷带和药膏。

“以后不要再做饭了。”

尽管埃登亲切地为我治疗着手，但他说出的话却让人难以置信。

什么？那我作为女仆在这里还有什么意义？

“那我该做什么？也许你想疯狂地命令我打扫……”

“什么都不要做。”

“……是吗？”

就因为我手受伤了，就不让我做任何事吗？那我这个女仆是为什么而雇的？

我感到困惑，只能呆呆地望着他。埃登迅速地用绷带包扎好我的手，然后我们对视了。

他的眼神中混合着恼怒和不悦，冷冷地闪烁着。

“明白了吗？”

如果说我不懂，或者说我不想听，可能会有大麻烦。

我深吸了一口气，轻轻地点了点头。

“等着，我去拿止痛药。”

埃登站起来，朝二楼走去。

他边走边甩着湿漉漉的衬衫袖子，我望着他的背影，突然想起了一些事情。

‘啊……对了……’

埃登真正的伤痛并不是身上的伤痕，而是由于能力副作用而遭受的火焰灼烧之苦。

没有人比埃登更了解这种痛苦。所以即使我只是一个普通女仆，我也会敏感地反应。

不知为何，我感到有些心痛。

即使是这么小的伤口也这么疼，那么他承受的能力副作用带来的痛苦，一定是难以想象的。

‘所以我理解他对艾比的影响。’

他的手在包扎完绷带后颤抖着。

“喝吧。”

埃登拿来了止痛药和水。

我静静地按照他的指示服药，一时间让人分不清谁是主人，谁是女仆。

当然，这种错觉只是短暂的。埃登不会改变，他仍然是那个傲慢的主人。

我，仍然是那个小跟班。埃登让我按照他的要求服药后，我问道。

“那我接下来该做什么？如果既不做饭也不打扫，我就没有事情做了。”

“为什么没有事情做？”

除了那件事，我有做过其他事情吗？好像没有做过什么特别的。

本来也没有让我洗过衣服之类的。

“嗯，也许我会去修剪花园里的草？”

对于我勉强提出的事情，埃登像往常一样不屑一顾地伸出舌头。

他用那只大手轻轻地捏了捏我的下巴，使我的脸颊鼓起来，嘴唇像鸭子一样突出。

“看我的脸。”

“嗯？”

这又是什么荒唐的话。

“你不是喜欢我的脸吗，说我漂亮。”