舒盈春二十三岁生日。
宴席已经摆了下去，苏州城里有头有脸的人家，全都遣了女眷前来参加，借此与潋滟山庄拉近关系。何况，舒盈春的父亲还是户部侍郎，掌管户籍财经，当官的要巴结，经商的也要巴结。
大厅，艳烛高照，宾客云集，一片喜气洋洋的景象。
水琳琅被舒盈春安排到了主桌，这一桌坐着都是家里的人，包括小墨儿，苏梦枕的舅母吉氏，及其女儿甘瑶花，还有姑表小姐李秭落，等等。
甘瑶花只比小墨儿年长两岁，二人也不知哪来的共同语言，说个没完没了。水琳琅坐在小墨儿身旁，百无聊赖，在场的人一个也不认识。而且，他们似乎都不怎么答理她，想来身份低微，坐上主桌，有一些名不正、言不顺。偶尔，他们会将目光在她身上停留一会儿，水琳琅只能报以赧然一笑，就像一个傻瓜。
水琳琅暗暗扯了一下小墨儿，期盼他能答理自己一下，免得让她太过尴尬。
小墨儿回头看了水琳琅一眼：“大庭广众，你别指望再调戏我！”然后继续和甘瑶花说话。
水琳琅恨不得一个巴掌将他拍到墙上，但是当着这么多人的面，也只有忍气吞声。有心想要参加他和甘瑶花的话题，但是他们交谈的都是音律方面的问题，她连五音都分辨不了，根本就插不上嘴。心中一阵气馁，暗暗咒骂小墨儿，小小年纪，玩什么不好，玩音律，简直就是玩物丧志！
而她，总不能埋头光吃东西吧？
此刻，却见丁妈笑容满面地走了进来，手里拎着一只礼盒交给玉枚，又朝舒盈春道了万福，笑道：“这场面倒是赛过往年，少夫人好福气呀！”
舒盈春微微一笑，吩咐一个丫鬟带着丁妈入席，因为身份有别，宴席的每一条桌，坐着什么人，都极是讲究，一点差错也不能有。上等人坐了下等座，客人自然不高兴，下等人坐了上等座，其他客人也会不快。就像水琳琅，本来不该坐上主桌，舒盈春偏偏这么安排，同桌的其他客人心里难免存了忿气。
过了片刻，看门的小厮疾步上前，说道：“少夫人，府台家的小姐到了。”
舒盈春立即带着玉枚迎了出去，接着，水琳琅便看到一个打扮光彩夺目的官宦千金走了进来，舒盈春携着她的纤手，表情十分亲昵。
“嫂子，他……可来了吗？”苏芸小声地问，声音竟有一丝颤抖。
“我已差人去请，他似乎被二夫人叫去问话，你去见了二夫人没有？”
“我来得急，尚未来得及给二夫人请安。”
“你别着急，我既差人请他，谅他也不敢驳我的面。”舒盈春亲自将她引入主桌。
小墨儿欢喜地跳了起来：“芸姐姐，你可来了，想死我了。”
苏芸拉过小墨儿双手，笑道：“小墨儿，你又长高了，过几年，就是小小的男子汉了。”
“何须过几年，我现在就是男子汉。”
“是了，你是男子汉，惯会耍赖的男子汉。”
吉氏忽然开口说话：“芸丫头真是出落得越发标致了。”
苏芸冷冷一笑：“舅老爷家的，芸丫头却非你能叫的吧？”
吉氏一时下不来台，表情僵在面上，半天才活泛起来，讪讪地挤出一丝笑意。
苏芸扫了众人一眼，目光落在水琳琅身上，问道：“这位姑娘瞧着面生，却不知是哪一房里的姐姐？”
舒盈春笑道：“这是琳琅妹妹，不日就是阿砚房里的人，说起来，她还与你同岁呢！”
“砚哥哥呢，我倒要找他问问，好端端的为什么想到纳妾，你可曾有半点亏待过他吗？”
“你砚哥哥不在家里。”舒盈春深知苏芸生性刚烈，眼里揉不得沙子，怕她闹出不快，暗暗扯了一下她的衣袖。
“念在是你生辰，我暂且放过他，改日我再找他算账。”
李秭落冷不丁地说了一句：“现在整个山庄都在找他，你要是能找到他再说吧，砚哥哥离家出走了，音讯全无，外头闹得沸沸扬扬，你不知道吗？”
苏知府管教严苛，苏芸养在深闺，出门的机会无多，哪里知道坊间最近传扬什么？目光复又落在水琳琅身上：“砚哥哥既要纳妾，为什么又会在这一节骨眼离家出走？”
吉氏笑道：“纳妾之事，是二夫人一手安排的，砚哥儿可没瞧上眼。也是，砚哥儿何等身份，一个江湖卖把式的人家，又怎么配进他的房？”
甘瑶花皱了一下眉头：“娘，你少说两句吧！”
吉氏喝道：“死丫头，什么时候轮到你来教训我？”
甘瑶花委屈万分，低头不语。
水琳琅心中恼怒，正要发作，却听苏芸冷然说道：“卖把式起码自力更生，钱也来得正正经经，总是好过卖皮肉，舅老爷家的，你说是不是？”
水琳琅怔了一怔，她有些搞不清状况，苏芸起初看她的眼神，恨不得将她扒皮抽筋，现在又帮着她说话，为人的立场也太不坚定了吧！
吉氏气得浑身发抖，她本是甘不平从青楼买回来的妾室，但因当时甘不平的原配过世，这才顶了妻的位置。为了这一位置，她不知花了多大的代价，因为就算原配过世，体面人家也不会让一个风尘女子作妻。幸亏当时她怀了甘瑶花，串通大夫硬说是个男孩儿，并以此作为要挟，终于顺利坐了妻的位置。
但是，生下甘瑶花，发现是个女儿，甘不平对她可就冷淡得多了。甘不平膝下只有甘瑶花一个女儿，看在甘瑶花的份上，甘不平也没对她怎样。这么多年，她以为她的身份早就被人淡忘，偏偏苏芸又在这个时候揭她的伤疤，当着众人的面。
“你！”吉氏抄起桌面的分羹的紫砂凤勺冲到苏芸面前。
“怎么，你还想打我？”苏芸不避，反倒上前一步，指着自己脑门，“来，往这打！”
舒盈春急忙扯了苏芸一把，笑道：“芸儿，今儿可是我的生日，你可别给我难堪。”
又笑道：“舅母，芸儿年纪还小，你也不要跟她一般见识。”
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