大幕徐徐拉开，第一个登台亮相向我们走来的是周厉王。
周厉王，姓姬名胡，西周的倒数第三个王。虽然贵为天子，但他并不是我们故事的主人公。事实上我们的故事是没有主人公的，因为我们的故事将长达五百多年之久，对于这漫漫历史长河来讲，每个人都只是流星的一瞬，终将很快消逝在历史的夜空，所以任何人都只是跑龙套的，谁都没有资格成为历史的领衔主演。周厉王当然也不能例外。我之所以安排他第一个上场，一是想把故事的来龙去脉说得更清楚些，二是想让他帮我们拉开沉重的大幕，给点体力活让他干，作为对他的一点小小惩罚。
周厉王是历史上一个有名的暴君，一个相当失败的王。因为残暴所以失败，因为失败所以更残暴。
首先，周厉王是个发明家，他发明创造了一项空前绝后超级巨无霸的剥削制度——“专利”制度，与之相比，今天我们某些商家的霸王条款简直不值一哂，当然，我们今天的“专利”制度更是不可与之同日而语。周厉王坚决奉行“普天之下，莫非王土”、“我的地盘，我作主”的理念，大搞剥削活动。譬如，你作为大周的一介子民，为了养家糊口，今天你非要上山砍几捆柴、下河捞几条鱼不可，这些都是日常活动生活必需，周厉王当然是允许的，也是很欢迎的，只不过事后你别忘了一件事——交税，否则厉王很生气，后果很严重。而且法律面前人人平等，平头百姓要交，贵族也不能走后门。由此可见，周厉王上管天下管地中间管空气的豪情壮志，比起后世那些“此山是我开，此树是我栽”的山大王来讲，真不知高出了多少倍。自然，他这种“专一已私利”的政策是不得人心的，因而也就招致了全体贵族和平民的不满。——失败一：没有稳固的内部环境。
其次，周王朝发展到周厉王统治时期已呈式微之势，而此时四周少数民族的势力却是蒸蒸日上，像野草一样疯长，加上他政治上的腐败，因而也就吸引了很多的“外滋”——外族的滋扰。周厉王用他的实际行动给我们印证了一句古话——苍蝇不叮无缝蛋。从此四边战事不断，国无宁日。自然在这许许多多、大大小小的战争中，周王朝是胜少负多的，因为谁都不会愿意为这样的天子去卖命的。——失败二：没有和睦的周边环境。
内有忧外有患，这个天子做得真是糟糕到家了，想不出事都难。毫不夸张地说，此时周厉王屁股底下坐的已不是一把王座，而是一座活火山，只是不知道这座火山要在哪天喷射，但总会有这么一天的。
对内横征暴敛，对外屡战屡败，国人终于忍不住了，或咒骂，或怨恨，议论纷纷，谴责声不绝于耳。面对这种情势，周厉王不但不思如何化解矛盾，反而还在这滚烫的油锅里加了一把盐——大搞特务工作，他派遣卫国的神巫监视老百姓的言论，听到谁议论，就将谁处死，他想像堵黄河缺口一样来堵住老百姓的嘴。结果他如愿以偿了——国人莫敢言，道路以目，全国鸦鹊无声，连根针掉在地上的声音都听得见。
鲁迅先生说过“不在沉默中爆发就在沉默中灭亡”，周厉王很不幸，这一次是前者。公元前841年，国人爆动，周厉王被老百姓放逐到彘地（今山西霍县），后死于此。一代暴君就此终结！
你方唱罢我登场，周厉王一死，也就意味着，他的儿子周宣王该登台了，因为他的演出就要开始了。
周宣王叫姬静，是周王朝的第十一位王，也是西周的倒数第二个王。
他是幸运的，因为在“国人爆动”中，他不但没把命丢，反而后来还当上了天子。当时，大臣召公将还是太子的周宣王，藏在自己家中，不料消息泄漏，国人将召公家团团包围，群情汹汹，要求交出太子，斩草除根。面对这样的形势，召公迫不得已，玩了一招狸猫换太子的把戏，将自己的儿子冒充他交了出去，使他得以脱身。十四年共和后，召公又和群臣拥戴他登上了王位。
但他也是很倒霉的，因为他接手的是他父亲留给他的一个烂摊子。面对这个烂摊子，应该说周宣王还是有些作为的，他曾狠下了一番功夫整顿过朝政，也曾任用了一班贤臣，使得已呈衰落之势的王朝一度复兴。但面对不断侵扰的四周少数民族政权，他别无选择，不得不像他父亲那样又拿起了武器，开始了漫长的保家卫国战争，前后长达三十五年之久（讨伐侵扰周朝的戎、狄和淮夷是周宣王的主要历史功绩）。可是，一个积贫积弱的国家又怎能经得起战争的消耗呢？所以，到周宣王晚年，这个刚刚有点儿起色的烂摊子又开始慢慢地烂起来了。
当然，这种历史责任不能完全由周宣王一个人来承担。
首先，周宣王不具备“挽狂澜于既倒，扶大厦于将倾”的个人资质。他能稳住父亲留下的烂摊子，在历史上能有个“周宣王中兴”的评价，就已经是超水平发挥了。虽说有些短暂，但至少也曾经辉煌过。
其次，也是最根本的一点，历史前进的脚步势不可挡。历史发展到了西周，奴隶制也就走到了它的尽头，一种更先进、更合历史潮流的制度必将取代它，这是不以个人的意志为转移的。
所以，如果说历史是一辆马车，那么周宣王就是一只螳螂；如果说历史是一辆火车，那么周宣王就是那辆马车，挡是挡不住的。历史车轮滚滚前，顺我者昌，逆我者亡！
就这样，周宣王驾驶着西周这辆破车，在风雨飘摇中前进着，前进着……谁都看得出，这破辆车迟早有一天会要散架的，只不过还差一根稻草，但不是救命的那一根，而是骆驼背上最后的那根。
终于，那根压倒骆驼的稻草来了，我们有情节的故事也就此开始了。
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