进京的官道上，几辆马车缓缓行走在路上。

　　其中一辆马车上，一个年轻的小道士探出窗，打量着马车外的风景，眼中满是好奇之色。

　　“师傅，这就是京城吗？”

　　看着远处那高耸的城墙，小道士脸上露出一抹震撼之色，他之前见过的最宏伟的城池也仅仅是青州府的治所益都城，但是益都城跟眼前这京城比起来，就是一座小城，根本无法比拟。

　　灵应子点了点头，看着远处的京城，他眼中也露出一抹缅怀，他上一次进京还是在嘉靖四十二年进京赶考，距离现在已经几十年了。

　　“岁月变迁，这京城倒是依旧宏伟！”

　　听到灵应子的感慨，一旁的李可灼笑着说道：“道长要是喜欢，大可以在京城之中住上一段时间，想必陛下也极为高兴。”

　　灵应子没有回应，看着远处的城墙，心中暗自叹了口气。

　　这入京之后，一切事情就不是他能够预料到的了。尤其是朱家的皇帝，这都是难伺候的主，一个不小心，不仅他会倒霉，甚至还可能牵连到清元观。

　　见着灵应子没有回应，李可灼脸色微变，心中升起一股火气。

　　这老道如此不给他面子，着实让他有些恼怒，要不是皇帝点名要这老道进京，他堂堂朝廷大臣，又怎么会在一个道士面前如此谦和。

　　灵应子似是没有察觉到李可灼的脸色一般，眼睛微眯，依靠在马车上休息。

　　一时间，两人无言，唯有小道士依旧十分好奇的打量着窗外，看着城墙下人来人往的热闹景象。

　　······

　　乾清宫，暖阁。

　　朱常洛看着方从哲递上来的奏本，脸上露出一抹无奈之色。这奏本是一份辞官的奏疏，自从上次朝会之后，方从哲便连着递了好几次奏疏，想要辞官回乡。

　　他放下奏疏，看着坐在大殿之中的老头，沉声说到：“元辅怎么能在这个时候请辞，可是因为惠世扬几人的弹劾？”

　　听到这话，方从哲连忙起身，躬身说道：“陛下，臣辞官之事，跟弹劾无关，臣年老体衰，确实无力再处理繁重的内阁事务了。”

　　见着方从哲确实有辞官的想法，朱常洛脸上露出一抹郑重之色，仔细打量了方从哲一眼，老头须发皆白，脸上满是皱纹，一副老态龙钟的模样。

　　这年纪确实大了些！

　　他微微叹了口气，方从哲要是辞官了，谁帮他处理这一堆的政务啊！

　　“元辅可有接替首辅之位的人选？”

　　方从哲略加思索，应道：“陛下，如今内阁之中尚有大学士七人，臣辞官后，可从其中选一人为首辅。”

　　他并没有推荐一位具体的大学士接任首辅，他十分清楚，内阁首辅之位干系重大，向来都是由皇帝来决定的。要是他来推举，定然会让皇帝心生怀疑，还不如让皇帝自己选。

　　朱常洛暗自思索了片刻，这才想起了另外几位大学士。在朱常洛身体还未虚弱之前，便下旨增补了几名阁臣，将内阁大学士增补到了七人。如今内阁之中，仅有方从哲、刘一璟以及韩爌三人，另外四人尚未到任。

　　虽然这些个内阁大学士都是他下旨选派的，但是一时间他也想不起来这些人的来历，更不知道选择该选择哪一个人继任内阁首辅。

　　想到这，他看着方从哲，说道：“元辅，如今几位大学士尚未到任，内阁事务还需你来处理，辞官之事等几位大学士到任之后再说，如何？”

　　“臣遵旨！”

　　皇帝这话，他自然也没有反驳，左右不过是再工作一段时间，回头他再催促一下尚未到任的几人，他很快便能够辞官回乡了。

　　方从哲接着说道：“陛下，如今朝廷各部官员缺额颇多，请陛下下旨选官。”

　　朝廷官员缺额的事情，朱常洛也有些印象。

　　这些年，万历不怎么处理朝政，对于官员选拔也不怎么重视，导致六部官员缺额很多，使得六部官员几乎是一人身负好几个职位的工作。

　　对于这件事，朱常洛自然没有反对。

　　“元辅，官员缺额内阁拟好名单，朕会尽快批复。”

　　“臣遵旨！”

　　方从哲躬身应道。

　　事情处理完，方从哲便离开了乾清宫。

　　看着方从哲的背影，朱常洛暗自想到：要不要给这老头一颗灵丹尝尝？

　　灵丹之中蕴含天地灵气，不同于普通丹药，灵丹不仅可以给修士修炼使用，还可以改善普通人的身体，达到延年益寿的效果。

　　要是给方从哲吃一口灵丹，说不定方从哲还能再给他打十年工！

　　想到这，朱常洛脸上露出一抹笑意。

　　“等李可灼将那炼丹之人带回来，便找人试试那丹药！”

　　虽然那些丹药在他手中可以变成灵丹，但是他并不确定，灵丹离开他手中之后，还能不能使用，一切还需要他实验过之后才知道。

　　“皇爷！”

　　王安悄声走了进来。

　　“皇爷，李大人传来消息，他已经带着炼丹之人回到京城了。”

　　听到这话，朱常洛脸上露出一抹欣喜之色。

　　“传旨，召李可灼进宫。”

　　······

　　午门外。

　　一队侍卫守在门口，个个身披软甲，腰悬宽刀。

　　目光凌厉的扫视着从宫门外走过的行人。

　　李可灼三人正在宫门外等着。

　　“这就是皇宫吗？”

　　小道士瞪大了眼睛，呆愣愣的看着富丽堂皇的宫墙，脸上露出一抹敬畏之色。

　　只是见到的第一眼，他心中便不由得升起一股敬畏。

　　而一旁的灵应子，此时也没了世外高人的那种从容，身处这宫门下，他心中依旧有些不平静。

　　不是因为宫墙，而是因为即将见到的那个大明至高无上的皇帝。

　　李可灼见着两人的表现，心中顿时暗笑，果然是土帽子，没有见过这世面。想着自己经常见到皇帝，他心中又不由得升起一股自豪。能得到皇帝的赏识，那便是无上的荣耀！

　　就在此时，一个小太监从宫门内走了出来，守在门口的侍卫们，顿时脸上露出一抹笑意，纷纷跟小太监打招呼。

　　“魏公公要出宫办差？”

　　他们身为宫中侍卫，自然一眼就认出了这小太监，这魏公公名叫魏朝，是王总管的亲信，在宫中权势不小。

　　魏朝点了点头，站在宫门外，先是扫了一眼，随即便朝着李可灼三人走了过来。

　　“李大人，跟咱家进宫吧。”

　　魏朝说了一句，随即便带着三人朝着宫中走去。

　　侍卫们见状，脸上都露出一抹惊讶之色。

　　这三人是什么来历？竟然让魏公公亲自来接。