而后陆夫人命红桃：“把这孩子带下去洗个热水澡，再备一桌好菜。”

　　红桃应是。

　　茵茵这时才感觉到饥饿，她已一整日没用饭了，于是感激地向陆夫人一福，跟随红桃退了出去。

　　屋里又静下来，罗汉塌上的两人都没再作声，陆夫人端起茶盏，揭开盖子抿了一小口，因茶水凉了，她不禁蹙眉，将那口茶吐在痰盂里，用帕子掖了掖唇角，这才又语重心长地开口：

　　“年关将近，老爷不日便要回来，老太太的生辰也才过去几日，家宅安宁是重中之重，若非去新桐斋正好碰上此事，我也懒得管。还有那个孩子，你把她丢在厨房，底下奴才们以为你不待见她，也见风使舵要把她赶出府，若真赶出去了有个三长两短，说出去也叫人笑话，好像我们陆府容不下一个孤女似的。”

　　邱姨娘心里不服气，却也只能装作受教的样子，起身道：“是妹妹欠考虑了，我这就命人把秋爽斋收拾出来。”

　　陆夫人淡淡嗯了声，“府里的事都是你在管，我也不想插手，那孩子的饮食起居你自去安排，别苛待了她。”

　　“她虽是外头接回来的，但到底是老爷的血脉，我不敢苛待，往后菡儿什么吃穿用度，她就什么吃穿用度。”

　　陆夫人深深看了她一眼，眼中似有嘲讽，“你能这样待她，我还有什么可说的？”说罢右手扶着额，顿在花梨木几上，不再说话了。

　　邱姨娘偷眼觑她，见她双目半阖，似有睡意，这便起身告辞道：“姐姐保重身子，若无事，妹妹便去忙了，大宴后还有好些礼品得造册归置呢！”

　　等了好一会儿没听见回应，邱姨娘抬眼再一瞧，见陆夫人已全然阖上双目，她便不再多问，知趣地退了出去。

　　……

　　从梢间出来，见林妈妈仍在正厅侍立，邱姨娘手一扬把人带走了。

　　直走回自己的漪澜院才拉下脸来，她之所以敢把茵茵派去厨下，是因陆润生每回的来信上都只提到“月娥母子”，极少提茵茵，她便知陆润生并不多看重这个女儿，她也很清楚自己调茵茵去厨下的事儿夫人一早便知道，半年了也不见她说一个字，便以为她默许了，谁知今儿竟装模作样地做起了好人。

　　所以说管家也有管家的难处，做得好是应当的，做得不好了，谁都能来敲打你几句。

　　可太太凭什么敲打她，太太不过娘家家世好些，可她自己不争气，做了人家的夫人，却关起院门过日子，不敬婆母、不事夫君、不理家事。

　　而她，只不过家世差了些，但比孙姨娘之流也高了百倍，她父亲是金陵数一数二的商贾，她当年自带五万两嫁妆嫁给陆润生，几年后又生了陆家唯一的儿子，她本人又有才干，待婆母夫君无不恭敬，那由她管家是理所应当，太太凭何置喙！

　　一肚子气没处发泄，邱姨娘只好把林妈妈训斥了一通，叫她往后好生约束自己，少在玉菡耳边煽风点火，并罚了她一年的月例，而后，命人将秋爽斋收拾出来，随意指了几个丫鬟过去。

　　茵茵吃了半年来最好的一顿饭，饭后又立刻来人领她前往新居。

　　秋爽斋在内院的西南角，地处偏僻，若说陆家子孙的居所都围绕正院而设，男东女西，那秋爽斋显然在这建筑群之外，就像外层突然冒出来一个院子，离得老太太的翠微堂和夫人的重霄院最远，请安不便，每日须得比旁的姐妹早起一刻钟。

　　不过相比于在厨房打杂，茵茵对此已经很满意了。

　　调来伺候她的丫鬟共有六人，不像旁的姐妹有十几人之数，这些奴婢的为人处世，干活儿利不利索暂且看不出来，茵茵只能看出来她们相貌平平。

　　奴婢也代表主子的脸面，从来在内院伺候的就没有容貌不美的，可见邱姨娘给她送的奴婢是什么等次。

　　领头的大丫鬟叫兰香，十七八岁年纪，容貌最出挑，看得出是个爱管事的，一来便自觉领众人先去见过茵茵，而后给她们安排活计。

　　谁人干擦洗烧火盆，谁人去把新被褥、帘子、屏风等物件收拾摆放，谁人将院子里急需但缺少的用具记录下来去库房支领等兰香全都安排得妥妥贴贴，她自个儿当然捡最轻省的活计——给茵茵泡茶。

　　一点无关痛痒的偷懒茵茵并不介意，相反，她喜欢伶俐的丫头，于是一边抿着茶一边观察兰香，“兰香姐姐，你原先是在哪里伺候的？”

　　“回小姐的话，奴婢原先在二公子院里伺候，后头被调去看园子，现在小姐您是奴婢的主子了。”

　　茵茵颔首，心知兰香从伺候公子到被调去看园子，其中定有隐情，但如今两人还不熟悉，不便深问。

　　她睁着无辜的大眼睛，“兰香姐姐，我对府里的事不甚清楚，往后有不懂的，你可以讲给我听么？”

　　“自然，小姐想知道什么，奴婢知无不言。”

　　“我想去屋外走走，咱们边走边说？”

　　之后茵茵便领着兰香走出院门，沿着高高的院墙一面散步一面闲聊。

　　兰香为她介绍的全是茵茵早已知晓的，譬如陆老太爷原是泥腿子出身，因在敌阵中救过今上的命才被封为忠义伯。

　　他有两房子孙，大房陆润生便是茵茵的父亲，文武双全，为人正直，前年升了左佥都御史，去年浙江翻起大案，连折两位御史，皇上震怒，遣他下去查案，是以他连陆老太太的六十大寿也没赶得回来。

　　陆润生有一子三女，除嫡小姐陆玉菁和四小姐陆玉菡外，还有一个不得宠的小妾所生的陆玉芙，只比茵茵大半岁。

　　陆家女儿各个都好，不知怎么，儿子却接连夭折，原本陆家是有三位公子的。

　　大儿乃陆夫人所出，自幼体弱多病，五岁便夭折了。

　　二子为邱姨娘所生，唤作怀章，年十七，也是娘胎里带出的不足，身子并不健朗。

　　三子为孙姨娘所出，养到七岁突然患上怪病，三日便去了，所以府中只剩二公子这一位公子，可以想见齐家上下是如何宝贝眼珠子一样宝贝他。

　　陆夫人之所以执意接茵茵母亲回府，便是因陆家子嗣单薄，只留下一个儿子，那时茵茵她母亲才生下小儿子不久，陆夫人想把这儿子带回来养在名下，可惜天不遂人愿。