蔺淮言瞥了眼沈初思忖的样子，继续问，“丁壮把香寒带哪去了？”

　　“说是城西的破庙。”

　　蔺淮言动了动眉心，从这里去城西破庙途经八条街，丁壮舍近求远的目的是什么？“那日初几。”

　　“十三。”

　　距今已有七日，按照死亡四天算起，香寒在被带走后还活了三日，这三日香寒又在哪儿？

　　想到这，蔺淮言起身走至赵姨娘身边，“香寒可得罪过什么人，或者和谁结过怨？”

　　这话一出，院落内本因为害怕而抱团的姑娘们，眼神不经意地瞟向其中一人。

　　那女子浓妆朱唇，艳丽群芳，只是云鬓上却不合时宜地斜插着一支素净的梅花步摇木。

　　“看什么看，你们敢说自己和她没过节？她那个人凭着自己读过书，就瞧不起我们，说我们是一堆山雀。那次更是过分，我不过是拿了一本她抄的书，就骂我不识字还想附庸风雅，还说什么我这种内心肮脏的人根本不配翻书，我气不过才和她打了一架。”

　　她像是有一肚子气，不吐不快。

　　赵姨娘一脸苦笑，“香寒这丫头性子傲，人缘的确不好。不过那次也确实是香寒不对，霜秋好心劝戒她身子不好应当早些休息，谁知道香寒却大发雷霆，说霜秋是嫉妒她会写字抄书。”

　　“她抄写的什么书？”

　　霜秋抿了抿唇，“我虽然不识字，但是我自己的名字还是认识，就叫《霜秋》。”

　　蔺淮言一顿，指尖点了点椅子扶手，忽而又问道：“只有这一本？”

　　“是啊，她桌案上放了四本手抄卷，名字都是一样的。”

　　“书呢？”

　　赵姨娘接过话，“哪有什么书啊，我本来还想着手抄卷能卖给私塾换几个铜板，谁知道宅子翻遍了，一本也没瞧见，我估摸她早就自己拿去卖了存盘缠。”

　　蔺淮言若有所思，忽而起身，折断一旁柳树的枯枝，在雪地上勾画，“可是这两个字？”他询问霜秋。

　　霜秋靠近两步，连忙点头，“就是这个！”

　　沈初踮起脚尖也瞧了去，只见雪地上苍劲有力地写着“春秋”二字。

　　《霜秋》变《春秋》便什么都解释得通了。

　　沈初佩服蔺淮言的推测，撩起眼皮，正对上一双幽深的眸子，她慌忙躲开，却还是听见他问，“香寒为何只抄写《春秋》？”

　　以香寒的才情，《春秋》一书过于基础。

　　沈初拧眉，双手抱拳道，“小的愚笨.....”

　　话还没说完，又听蔺淮言善意提醒：“擅自剖验，破案则为轻罪，发配充军，悬案则为死罪……”

　　不要脸！堂堂大理寺少卿手段竟如此卑劣，竟威胁地位低下的小衙役！

　　沈初心中大骂，脸上却换上讨好的笑容，出口的话也变了：“《春秋》是私塾必学书籍，如今我朝大兴私塾，寒门子弟皆可入私塾读书识字明理，学的人多了教本就供不应求，香寒抄写《春秋》确实有卖书的可能，但是结合香寒清高的性子和对书籍的重视程度，应该是捐赠给私塾。”

　　“对，这位官爷说得对，她就是假清高！放着赵公子的五两银子不要，非要去陪那些穷书生们卖笑，真以为自己认识几个字就能博得书生欢心为她赎身了？自她出事后，书生们照旧来却没人问起过她，真是可怜虫一个。”

　　沈初一怔，茅塞顿开。香寒设苦肉计离开醉香楼会不会是为了其中一位书生？

　　显然蔺淮言也想到了这个，他眉头皱起，“书生的身份清楚吗。”

　　“不清楚，只知道是年前来参加科举考试的秀才，每次不是一起来，来的人也时多时少。”

　　年中八月是三年一度的科举考试，来自天南海北的秀才全部进京赶考，虽说科举考试已结束，但京城中依旧逗留了很多落榜的考生，找书生无异于大海捞针，但是......

　　丁壮好找。

　　蔺淮言让赵姨娘约丁壮去往城西破庙，沈初跟在他们身后，在跨出院落时，蔺淮言突然又停了下来，回头问沈初，“还有什么要问要看的吗？”

　　这一问，让沈初想起了什么，转身瞧了一眼那些姑娘，目光落在霜秋发髻上的木簪上，“这簪子是香寒的？”她问得直白。

　　霜秋装扮浓艳，这只木簪在她身上格外突兀，倒是和她们口中的香寒更配。

　　霜秋咬着唇一脸窘迫，“这是我在下雪后第二天扫雪时捡来的.....”

　　香寒前脚被丁壮拖走，霜秋后脚在雪地里捡来，按照香寒的苦肉计，她算好了赵姨娘见她吐血后会舍弃她，这样就名正言顺地离开了醉香楼，而就算要走，她也要戴着这只簪子，可见簪子的重要性。

　　沈初伸出手，一脸笑意，“霜秋姑娘，你捡的这只簪子能不能送给我？”

　　霜秋一怔，眼前衙役虽面色蜡黄，五官却清秀俊美，笑起来时一双眼睛圆溜溜的，分外机灵可爱，她不禁红了脸，“官爷要，拿去就是了。”她取下簪子双手递给沈初。

　　虽然她给的慷慨，可沈初还是看见了她眼底的不舍。

　　说来都是苦命人啊。霜秋满嘴不齿香寒，可她骨子里是羡慕香寒的，总是在不经意间模仿她。

　　不只是霜秋，醉香楼的所有姑娘都羡慕香寒会识字，不然也不会在受到香寒冷眼时，因为骨子里的自卑而敢怒不敢言。

　　她为醉香楼姑娘们的处境感慨不已，浑然没发觉一道思忖的目光一直落在她身上。

　　......

　　马车一路摇摇晃晃到了城西破庙，地理位置不算偏远，是前朝供奉国运修建。自大周建立后，一度有传言说此庙风水欠佳，祭拜之人会衰运缠身，因有前朝为例，大家对此深信不疑，久而久之便荒废颓败了，平日里连乞丐都绕道而行。

　　“这丁壮怎么还没来。”赵姨娘瞥了眼蔺淮言，忐忑道，“大人，您看会不会是他杀了香寒，所以不敢来？”

　　话音刚落，庙宇侧边走廊上突然发出声响。

　　“谁！”季多立即追了过去。

　　但此庙面积宽阔，房间交错分布，再加上当下天色已暗，视线不佳，季多又对这里不熟悉，追踪起来十分吃力。

　　“从这边走！”沈初指着庙宇另一侧的院门，冲了过去。

　　侧门通向寺庙深处，门内黑暗无光，正月里的寒气将其衬得阴冷可怖。

　　蔺淮言眼看着沈初瘦弱的身影消失在黑暗里，迈步跟了上去。

　　两人一前一后穿过几座昏暗的供奉台后，前方传来微弱的天色，适时，突然窜出来一个身影，猛地推了沈初一把，夺门而出。

　　沈初被推的摔了个狗吃屎，疼的龇牙咧嘴，正要骂娘，忽听前方有马车急速前行的车轮声。

　　沈初回头，就见一匹枣红大马架着马车向自己冲来！